La obra "Santos Gallegos" de Cesáreo Gil, presbítero, de la Real Academia Gallega (1976) cita al Padre Pedro de Alfaro, religioso y misionero franciscano gallego:
"En unos artículos sobre las Misiones de Filipinas, Japón y China, el P. Atanasio estudia otros misioneros gallegos. Después de resaltar la figura religiosa y misionera del P. Pedro de Alfaro ("Nuevos Estudios Crítico-Históricos acerca de Galicia, I". Santiago 1947. Páginas 374-377) retrata a los que formaron la expedición de 1592: P. Agustín Rodríguez, P. Luis Maldonado, P. Francisco de Torres, P. Pablo de Cáceres, P. Juan Álvarez, P. Antonio Andrés, P. Lope de Arcarazo y P. Domingo Velázquez; y a los que se les unieron al año siguiente, de 1593: P. Gaspar Velázquez, P. Antonio Yañez, P. Juan de medina, P. Juan de Muros, P. Pedro Castro y P. Jerónimo de Villanueva.
Esos, y otros muchos que quedaron en el anonimato, son un índice de la vitalidad de las Ordenes franciscana y dominica en Galicia, durante los siglos XVI-XIX. Y una prueba evidente del cristianismo de sus padres, que les dieron el ser y crearon el clima propicio para el llamamiento de Dios al heroísmo de las misiones."
El Archivo Histórico Nacional de Madrid guarda varias cartas referidas a la expedición a China y que nos van aclarando cómo se produjo y qué consecuencias tuvo. Veamos un resumen de estos datos:
Fray Pedro de Alfaro, del monasterio de Alcalá de Henares, partía el 31 de mayo de 1577 a la cabeza de otros 22 religiosos de su orden con destino a Filipinas. El camino era largo ya que se hacía vía México.
El 25 de julio de 1578 escribe desde Manila "dando cuenta de su llegada a Manila con otros religiosos de su Orden. En total no hay más de 30 religiosos en esas islas, por lo que pide que se favorezca la evangelización, y que se cree una casa de franciscanos en México para que pasen a estas islas desde allí, que será más fácil que desde España".
Poco después abandona en secreto Filipinas con otros 14 religiosos rumbo a China. Esto debió ser un gran escándalo y motivó el "pregón mandado publicar por Gonzalo Ronquillo de Peñalosa, gobernador de Filipinas, prohibiendo salir de aquellas islas sin su licencia; fue dado con motivo de haberse ido a China sin su permiso fray Pedro de Alfaro, fray Pablo de Jesús y otros religiosos".
En su viaje le acompañan dos soldados, Juan Díaz Pardo y Francisco de Dueñas, quienes escriben al gobernador portugués de Macao dos cartas: "En la primera le avisan de su llegada, refieren que han salido de Filipinas a escondidas, atendiendo a la pretensión del padre custodio [Pedro de Alfaro]. Piden ayuda para volverse con otros dos religiosos y como el padre custodio se queda allá, necesitan carta para de favor para que les perdone el gobernador de Filipinas. En la segunda, escrita al no recibir respuesta a la primera, dicen que ya les han dado avío para volver a su tierra y se quejan del trato que han tenido". Año 1579
También escriben estos soldados al virrey de Nueva España "sobre la evangelización de China, los grandes deseos que tenían de pasar a aquella tierra los religiosos que estaban en Filipinas, e intenciones que tenía el franciscano Pedro de Alfaro de trasladarse a ese reino sin armas. Ellos decidieron acompañarle para obtener información de esas partes, determinando ir a Chincheu, pero por malos tiempos arribaron a Cantón. De este viaje y de las exploraciones que hicieron mandan relación a través del gobernador Ronquillo, mencionan el encuentro que tuvieron con los portugueses de Macao, y se ofrecen para informar personalmente de todo ello en la corte, asegurando que ellos han explorado más que los portugueses en 30 años."
Además Francisco Dueñas escribe desde Manila "dando cuenta de los servicios que ha hecho en Filipinas: viaje a China en 1579 para llevar al franciscano fray Pedro de Alfaro y otros religiosos, aunque éstos tuvieron que quedarse en Macao donde fundaron casa; ofrecimientos que le hicieron los portugueses; viaje a las islas del Maluco como embajador del gobernador Gonzalo Ronquillo, descubriendo durante el camino islas que producen clavo y estableciendo amistad con sus habitantes, de lo cual envía relación a S. M.. Pide se le conceda alguna merced."
El 12/10/1579 escribió desde Cantón fray Pedro de Alfaro, "custodio de los franciscanos descalzos de Manila, al gobernador de Filipinas, sobre el viaje en secreto que hizo a China. Llegó a Cantón y comprobó que la evangelización de ese reino no era tan fácil como otros pretendían. Pasaron muchos trabajos y peligros, de lo cual informarán fray Agustín [de Tordesillas], Francisco de Dueñas, Juan Díaz [Pardo] y [Pedro de] Villarroel, que pasaron con él y que vuelven a Filipinas. Pide que se les perdone el haber pasado sin licencia, pues él es el único responsable y además fue por servir a Dios y que se contente a Rodrigo de Frías cuyo criado y fragata se llevaron. Él queda en Cantón con fray Juan Bautista [Lucarelli de Pésaro]"
El 13/10/1579 escribe fray Pedro de Alfaro a "fray Juan de Ayora, guardián de Nuestra Señora de los Ángeles en Manila. Informa sobre su llegada a China, la impresión que le ha causado y que fray Agustín [de Tordesillas] que pasa a Manila, dará cuenta de todo y les desengañará de las ideas que tenían sobre esa evangelización. Cuenta su viaje desde que salieron de Ilocos. Su destino era Chincheo, pero se desviaron y entraron por un río caudaloso hasta Cantón, ciudad populosa y amurallada junto a la cual tenían su asiento los portugueses. Eran siete y los habitantes del lugar acudieron a verles. Cuenta todo lo que les ocurrió allí, cómo fueron engañados, la imposibilidad de quedarse por estar prohibido a los extranjeros, y su entrevista con el virrey del lugar siguiendo el protocolo chino. Establecieron correspondencia con el obispo de Macao, quien les ayudó con limosnas. Conveniencia de que los franciscanos se mantengan en China a pesar de las dificultades, y forma en que se podrá llevar a cabo la predicación. Seguridad y control en las poblaciones chinas. Problemas por el desconocimiento de la lengua, que impide el poder explicar a los nativos las intenciones de los religiosos. Dice que Juan Díaz [Pardo], que tanto les ayuda, quiere tomar el hábito franciscano. Aconseja dos cosas: que no se empeñen en conquistar la China, porque es imposible, y que no se fíen de los chinos. Añade una posdata diciendo que, cuando estaban preparados para pasar a Macao, llegaron a Cantón unos portugueses que les hablaron de la Cochinchina y de que los naturales de ese reino pedían religiosos, por lo cual contempla la posibilidad de pasar allí. Avisa que cuando pasen frailes a China no deben llevar cálices de plata, por la codicia de los chinos."
Aún hoy es recordada la misión del padre Alfaro. El general de los Jesuitas, Peter-Hans Kolvenbach en una entrevista el año 2000 destaca la influencia que tuvo la opinión del Padre Alfaro sobre la posible conquista/evangelización de China, cuando afirma que en el siglo XVI "en Europa dominaba la convicción del padre franciscano Alfaro, según el cual «con o sin soldados, querer ir a China es tratar de aferrar la luna»"
El padre jesuita portugués Andrés Coutiño debió ser el causante del viaje de fray Pedro de Alfaro ya que le escribe desde Macao el 13/11/1579 "Le dice que le extraña mucho y espera su llegada, y refiere la situación de los religiosos en China."
Los franciscanos llegaron a Macao y establecieron el primer convento de su orden allá. El padre Andrés Coutiño escribe sobre: " sobre las dificultades que tuvo con los hermanos de Cantón que lo tenían por traidor por tratar con los franciscanos y que estuvo hasta sentenciado del capitán mayor [de Macao]; llegada del padre custodio [fray Pedro de Alfaro] y su compañero fray Juan [Bautista Lucarelli de Pésaro]; que la casa de Nuestra Señora de los Angeles de Macao es la primera que los franciscanos tienen en China; refiere el júbilo que causó su construcción y algunos detalles sobre su emplazamiento. Empiezan a acudir interesados en tomar el hábito. Necesidad de que se unan los esfuerzos de franciscanos y de jesuítas para construir otras casas en China y Japón."
Sobre la llegada a Macao escribe Pedro de Alfaro "donde fueron muy bien recibidos por el obispo y los padres de la Compañía, especialmente por Andrés Coutiño que les quiere hacer una casita aparte; que lo de la Conchinchina, según el padre Coutinho no es cosa que por ahora cumpla. 20 de noviembre [de 1579]" La versión es bastante distinta de lo que escribe Coutiño sobre los recelos que causaron la llegada de estos franciscanos.
En 1580 fallecía fray Pedro de Alfaro, desterrado de China, pudo ver cómo se iniciaba em Macao la labor de formación de misioneros chinos con el objetivo de vencer las grandísimas dificultades que suponía la misión emprendida.
Difícil fue la expedición del Padre Alfaro que tuvo que superar los impedimentos de las autoridades españolas en Filipinas, las reticencias portuguesas y en parte la "rivalidad" de los jesuitas, pioneros en esta parte del Mundo.
Por último, un detalle más de los efectos del impetuoso padre Alfaro se refleja en la carta que escribió fray Pablo de Jesús, franciscano, en Manila el 22/6/1580 y que habla "sobre el viaje de fray Pedro de Alfaro a China, que queda en Cantón en espera de poder iniciar la evangelización en ese reino" así como la "falta de religiosos para seguir predicando en Filipinas." como consecuencia de la expedición a China.
La cuestión del lugar de nacimiento de Fray Pedro de Alfaro parece confusa ya que en el libro “Evangelización de Filipinas y del Japón”, una reedición de 1947 con comentarios de la obra escrita en 1601 por el padre Ribadeneira, cuyo título original era “Historia de la islas del archipiélago filipino y los reinos de la Gran China, Tartaria, Cochinchina, Malaca, Siam, Cambodge y Japón” hay datos contradictorios.
Para el padre Ribadeneira, casi contemporáneo de fray Pedro de Alfaro, éste era “hijo de la santa provincia de Santiago”, pag 38.[se refiere a la provincia franciscana de Santiago que podría corresponderse con la actual Galicia]. E insiste después que “Fue llamado del Señor este su siervo a la Religión en la santa provincia de Santiago, adonde, después de haber dado por muchos años gran ejemplo, fue electo guardián en el muy religioso convento recoleto de la ciudad de Padrón, en el Reino de Galicia”, pág. 186.
Sin embargo, en la introducción del libro, el editor de la obra en 1946, habla del franciscano fray Agustín de Tordesillas que acompañó a China a Pedro de Alfaro y por tanto lo conoció perfectamente. Este fraile al hablar de su viaje a China dice que lo realizó en compañía “del Padre Alfaro, natural de Sevilla, de fray Juan Bautista Pésaro “el italiano”, de fray Sebastián de San Francisco, natural de Baeza y de los seglares Francisco Dueñas (alférez) natural de Vélez-Málaga y de Juan Díaz Pardo de Sanlúcar de Barrameda...” [“Relación del viaje que hicimos en China nuestro hermano Fr. Pedro de Alfaro con otros tres frailes de la Orden de Nuestro Seráfico Padre San Francisco, de la Provincia de San Joseph, en el año del Señor de mil y quinientos y setenta y nueve años, fecha por mi Fr. Agustín de Tordesillas, fraile profeso de la dicha Provincia, testigo de vista de todo lo que aquí va escripto”].
Antonio Alfaro de Prado Sagrera
Sevilla, junio de 2004
http://alfaro.genealogica.net/index.php/alfarosespana/5-alfarosgalicia.html
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